Han Feizi
Aussi connu comme Han Fei 韩非 · le livre Han Feizi 韩非子
- Dates
- c. 280–233 av. J.-C.
- Époque
- Époque des Royaumes combattants, État de Han ; mort à Qin
- Rôle
- Prince de Han et l’auteur qui a fait la synthèse de l’art légiste de gouverner
Han Fei a écrit le manuel du pouvoir le plus froid de la Chine ancienne, puis est mort dans une prison de Qin alors que le roi qui admirait son livre régnait encore.
Qui était Han Feizi ?
Han Feizi était Han Fei 韩非, prince du royaume de Han à l’époque des Royaumes combattants, et non de la dynastie Han postérieure. Le Shiji dit qu’il bégayait et ne pouvait débattre en personne, aussi écrivait-il. Il dit aussi que lui et Li Si étudièrent tous deux auprès du confucéen Xunzi, puis suivirent des voies opposées. Han Fei garda la vision dure de la nature humaine de son maître et rejeta le gouvernement par la vertu. Ses essais parvinrent au roi de Qin, le futur Premier Empereur, qui voulut rencontrer l’auteur. Han Fei se rendit à Qin comme envoyé de son propre État menacé. Il y mourut en 233 av. J.-C., douze ans avant que Qin n’unifie les autres royaumes.
Selon le Shiji, Li Si et Yao Jia parlèrent contre lui à la cour. Il fut emprisonné. Le Shiji dit que Li Si lui envoya du poison, et que Han Fei ne put obtenir d’audience avant de le boire. On dit que le roi regretta ensuite sa mort. Tel est le récit classique, écrit environ un siècle plus tard. C’est celui qu’il faut connaître, et il convient de le présenter comme l’accusation du Shiji plutôt que comme le procès-verbal d’un procès. Le livre lui survécut. L’État de Qin qu’il avait décrit fut achevé par d’autres hommes, surtout Li Si.
Œuvres clés
Han Feizi 韩非子
Le recueil légiste placé sous son nom. Des essais centraux comme L’Indignation solitaire 孤愤 et Les Cinq Vermines 五蠹 sont généralement considérés comme les siens, tandis que d’autres chapitres semblent l’œuvre de son école.
Idées clés
法
Fa, la loi publiée
法 (fǎ) est la norme que le souverain affiche en public : récompenses, rangs et châtiments que chacun peut lire. Han Fei reprend ce fil de Shang Yang, et il ne s’agit pas d’une constitution qui lie le souverain.
术
Shu, les techniques du souverain
术 (shù) est la méthode par laquelle un souverain contrôle ses ministres sans dévoiler son propre jeu. Han Fei la tire de Shen Buhai : fixer la description du poste et comparer la performance de l’homme à son titre.
势
Shi, le pouvoir de la position
势 (shì) est le pouvoir de la fonction elle-même, que Han Fei reprend de Shen Dao. Un souverain médiocre qui détient la position peut gouverner, et un sage sans elle ne le peut pas.
二柄
Les deux leviers
Le chapitre des Deux Leviers dit que le souverain dirige les ministres par 刑 et 德 : le châtiment et la faveur. La phrase 二柄者，刑德也 signifie que si l’un ou l’autre levier échappe aux mains du souverain, c’est le ministre qui se met à gouverner la cour.
Épisodes célèbres
Le roi de Qin veut rencontrer l’auteur
HistoireAvant 233 av. J.-C.
Le Shiji dit que le roi de Qin lut L’Indignation solitaire et Les Cinq Vermines et déclara qu’il mourrait satisfait s’il pouvait rencontrer l’auteur. Han Fei vint ensuite vers l’ouest comme envoyé de Han, ce qui plaça le critique du pouvoir ministériel au sein d’une cour pleine de ministres. L’admiration pour le livre et la confiance en l’homme n’étaient pas la même chose.
Mort dans une prison de Qin
Histoire233 av. J.-C.
Han Fei fut emprisonné à Qin. Selon le Shiji, Li Si lui envoya du poison, et il mourut en 233 av. J.-C. avant d’avoir pu défendre sa cause, bien qu’on dise que le roi le regretta ensuite. Le poison relève du récit du Shiji, non d’un procès-verbal. Il ne vécut pas assez pour voir l’unification en 221 av. J.-C., et il n’occupa jamais de charge à Qin.
Compagnons d’études chez Xunzi
HistoireMilieu du IIIe s. av. J.-C., traditionnel
Le Shiji présente Han Fei et Li Si comme élèves de Xun Qing, Xunzi. Cet enseignement explique leur pessimisme commun sur la nature humaine. Il n’en fait pas des alliés. L’un écrivit la théorie, et l’autre, selon la même histoire, élimina le théoricien puis administra Qin.
Mythes et faits
Han Fei fut le précepteur du Premier Empereur et conçut l’empire unifié.
Il mourut en 233 av. J.-C. Qin unifia les États en 221. Il visita Qin et y mourut en détention, et ce fut Li Si, et non Han Fei, le chancelier qui mena la standardisation et la proposition de brûler les livres.
Son « État de droit » est une constitution moderne placée au-dessus du souverain.
法 est la mesure publiée par le souverain pour la récompense et le châtiment, que les sujets peuvent lire et à laquelle le souverain n’est pas soumis. Appeler cela un État de droit libéral importe une limite que Han Fei n’a pas écrite.
Li Si était son fidèle condisciple, donc l’histoire de la prison doit être une invention.
Le Shiji en fait des condisciples puis attribue à Li Si l’envoi du poison. L’accusation relève du récit d’un historien, non d’un procès-verbal. Cela reste le récit principal, et la loyauté n’est pas ce que ce récit raconte.
À retenir
- Publiez la norme, puis ajustez récompense et châtiment en fonction d’elle.
- Jugez un ministre au travail accompli, non au discours.
- Ne prenez pas une loi sévère pour une loi au-dessus du souverain.
Rivaux et liens
Sources
- Sima Qian, Shiji 史记, chap. 63
- Han Feizi 韩非子, notamment 孤愤, 五蠹 et 二柄