Stratagème n° 27 第二十七计 Stratagèmes de proximité (并战计)
Feindre la sottise, non la folie
Littéral
Feindre la sottise, non la folie.
Feignez d’être lent et de ne pas comprendre. Ne feignez pas la démence, et ne révélez pas le plan trop tôt.
Phrase source
宁伪作不知不为，不伪作假知妄为。静不露机，云雷屯也。
Traditionnel 寧偽作不知不為，不偽作假知妄為。靜不露機，雲雷屯也。
Mieux vaut feindre l’ignorance et ne rien faire que feindre le savoir et agir à la légère. Restez immobile, et ne révélez pas le ressort de votre action. Nuages et tonnerre : l’hexagramme Zhun (la Difficulté initiale).
Traduction de travail Icons — brouillon, en attente de relecture
Zhun (la Difficulté initiale), c’est le tonnerre encore sous les nuages, un enchevêtrement avant que l’orage prenne une direction. Vous restez là, l’air terne, le ressort de l’action caché : le commentaire dit que la sottise feinte gagne et que la folie feinte perd, car la folie s’agite et montre le plan.
三十六计 · édition Wikisource chinoise (domaine public)
Signification
Feindre la sottise, non la folie signifie cacher sa compréhension et refuser le théâtre d’une fausse frénésie. Le titre anglais courant, « feign madness », inverse le chinois. Chi, c’est la torpeur, l’air de quelqu’un qui ne suit pas. Dian, c’est le renversement, un esprit ou un camp en spasme. La phrase classique tranche : mieux vaut feindre de ne pas savoir, et donc ne pas agir, que feindre de savoir et agir sur un mensonge. L’immobilité garde le mécanisme couvert. L’hexagramme est un orage qui ne s’est pas encore engagé.
Le commentaire tire la morale de deux carrières. La maladie feinte de Sima Yi, et sa patience face à l’insulte, ont fonctionné parce qu’il paraissait vide sans l’être. Les offensives répétées de Jiang Wei vers le nord, contre Wei, étaient, selon le commentaire, l’erreur inverse : agir là où il savait déjà que le terrain ne rapporterait rien, une vraie folie sous un manteau de stratège. Un visage terne peut viser un ennemi ou ses propres troupes. Ce qu’il ne peut pas être, c’est du bruit. Le bruit attire le soupçon, et le soupçon est la seule chose que ce déguisement ne peut se permettre.
L’histoire
La maladie de Sima Yi, 248–249 高平陵之变
Histoire
Deux images de la même habitude figurent dans le commentaire, et toutes deux ont un noyau historique. En 234, pendant l’enlisement de Wuzhangyuan, Zhuge Liang envoya à Sima Yi une coiffe et des vêtements de femme, une insulte publique destinée à l’entraîner dans une bataille qu’il ne voulait pas. Sima Yi ne mordit pas à l’hameçon. Il demanda au trône de Wei l’autorisation de combattre, et la cour envoya Xin Pi avec autorité pour le retenir. La demande ressemblait à de la timidité. C’était une manière de rendre la patience officielle, et de laisser l’armée de Shu attendre sur le terrain jusqu’à ce que ses propres vivres et son propre commandant cèdent. Il paraissait lent. Il attendait.
Quatorze ans plus tard, la torpeur devint un complot. Cao Shuang avait poussé Sima Yi vers le rang honoré, mais moins opérationnel, de Grand Tuteur, sans être sûr qu’il fût inoffensif. À la fin de 248, Li Sheng, en route vers un poste en province, vint prendre congé et observer. Le Jin shu et le Zizhi tongjian de Sima Guang, s’appuyant sur des récits antérieurs des Wei-Jin, décrivent la scène : Sima Yi soutenu par des serviteurs, laissant tomber une robe, buvant un gruau qui coulait sur sa poitrine, confondant la province de Jing avec celle de Bing, murmurant qu’il se mourait et recommandant ses fils. Li Sheng rapporta un corps à peine respirant. Cao Shuang cessa de surveiller.
Dans le premier mois de 249, Cao Shuang emmena le jeune empereur aux tombeaux de Gaoping, hors de Luoyang. Sima Yi, qui ne se mourait pas, ferma la ville, prit l’armée, et mit les frères Cao en position d’être détruits. Le coup lui-même n’est pas un événement douteux. Le gruau est une scène racontée avec vivacité dans les histoires qui suivent Chen Shou, et elle a pu être embellie, mais la feinte d’incapacité est le mécanisme sur lequel ces histoires s’accordent. Il avait feint la torpeur. Il n’avait pas feint la frénésie, qui aurait réveillé la ville. La règle du commentaire tient dans la différence entre ces deux jeux.
L’insulte de la coiffe de 234 appartient à la tradition historique autour de la campagne de Wuzhang, via le commentaire de Pei Songzhi et le Jin shu, le coup de Gaoping de 249 n’est pas douteux, et le récit le plus complet de la scène du gruau se trouve dans le Jin shu et le Zizhi tongjian.
Sources
- Chen Shou, Sanguozhi 三国志, Wei shu, biographie de Cao Shuang, avec les notes de Pei Songzhi
- Jin shu 晋书, biographie de Sima Yi
- Sima Guang, Zizhi tongjian 资治通鉴, années 234 et 248–249
Vérification du mythe
Le nom anglais habituel, « feign madness », inverse le chinois, car chi est la torpeur et dian la folie, et le commentaire dit que la première gagne et que la seconde perd. Le coup de Sima Yi est historique, la scène du gruau est un récit ancien détaillé plutôt qu’un chapitre du Roman des Trois Royaumes, et rien de tout cela ne se trouve dans L’Art de la guerre.
Application moderne
Dans une négociation ou une lutte de conseil d’administration, celui qui continue de poser la question simple, et qui ne se laisse pas entraîner par une provocation à dévoiler tout le plan, utilise à dessein le visage terne. Les collègues prennent la lenteur pour un déclin et cessent de verrouiller leurs agendas. L’erreur que le texte interdit, c’est la performance inverse : un éclat mis en scène, une menace de démission théâtrale, une scène de « génie fou ». Ceux-là réveillent la salle. Ils vous engagent aussi dans une action que vous ne pouvez pas encore soutenir.
Au sein d’une équipe, le même outil est plus discret. Un dirigeant qui sait déjà quelle option il écartera ne l’annonce pas dès la première réunion, quand les faits sont encore embrouillés et que les opposants à la décision sont encore dans la salle. Il laisse la discussion paraître non concluante. Zhun est l’hexagramme d’un commencement qui n’a pas encore pris forme. Feindre de savoir, et agir comme si l’on savait, c’est ainsi que les commencements se brisent.
À retenir
- Paraître lent jusqu’à ce que le moment soit vraiment à vous.
- Refuser une provocation qui n’existe que pour vous faire bouger.
- Ne jamais mettre en scène une frénésie ; elle montre le plan.
Comment le contrer
Un puissant qui devient soudain confus, sourd et pressé de se retirer, alors que ses vieux officiers sont encore dans la place, joue peut-être la visite de Li Sheng : vérifiez les actes, les clés et les troupes, pas le gruau. Un déclin joué seulement devant l’inspecteur est un costume.
Questions
Que signifie feindre la sottise, mais non la folie ?
Cela signifie feindre de ne pas comprendre, et ne pas agir, plutôt que feindre de comprendre et agir avec emportement. Le chinois oppose la torpeur à la folie. La torpeur cache le ressort de l’action. La folie s’agite et trahit le plan. L’hexagramme est Zhun, le tonnerre encore sous les nuages, un commencement qui ne s’est pas encore déclaré.
Sima Yi a-t-il vraiment feint de se mourir ?
Le coup contre Cao Shuang en 249 est historique. Il en va de même du fait plus large que Sima Yi s’était retiré et avait laissé Cao Shuang le croire fini. La scène du gruau renversé et des provinces mal entendues est racontée dans le Jin shu et le Zizhi tongjian d’après des anecdotes antérieures des Wei-Jin. Considérez cette mise en scène comme un récit traditionnel d’une vraie feinte, non comme l’invention d’un romancier.