Stratagème n° 16 第十六计 Stratagèmes d’attaque (攻战计)
Pour capturer, laisser d’abord aller
Littéral
Vouloir capturer, relâcher exprès.
Rester assez près pour qu’un adversaire battu ne puisse se regrouper, et assez lâche pour qu’il ne se retourne pas pour livrer un combat à mort.
Phrase source
逼则反兵；走则减势。紧随勿迫。累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。需，有孚，光。
Traditionnel 逼則反兵；走則減勢。緊隨勿迫。累其氣力，消其鬥志，散而后擒，兵不血刃。需，有孚，光。
Les presser, et ils se retournent pour combattre. Les laisser aller, et leur force s’épuise. Les suivre de près. Ne pas les acculer. Épuiser leurs forces, affaiblir leur volonté de combattre, et les capturer une fois dispersés, sans ensanglanter les lames. Tel est l’hexagramme Xu (l’Attente) : avec sincérité, il y a lumière.
Traduction de travail Icons — brouillon, en attente de relecture
L’hexagramme Xu (l’Attente) figure une retenue confiante plutôt qu’un forçage du moment. Le relâchement de la phrase n’est ni un pardon ni un trou dans la poursuite. C’est un relâchement de la pression pour qu’un ennemi aux abois ne se soude pas en un dernier carré. Vous restez au contact tout le temps.
三十六计 · édition Wikisource chinoise (domaine public)
Signification
« Pour capturer, laisser d’abord aller » signifie desserrer la pression sur un adversaire battu pour qu’il se disloque, tout en restant assez près pour le recueillir quand cela arrive. Une force acculée se bat plus durement que ses effectifs ne le laisseraient croire, parce que chacun y lutte pour une issue. Donnez-leur le sentiment d’une issue, et la cohésion disparaît. Certains fuient, certains négocient, certains cessent d’obéir. C’est le moment de la capture, et le manuel affirme qu’elle peut avoir lieu avec peu de tueries. Le relâchement est un mou contrôlé, non une porte ouverte.
Le commentaire est plus strict que le proverbe. Laisser aller, dit-il, ne signifie pas les libérer. Cela signifie suivre, en desserrant l’étreinte. La vieille règle qui interdit de presser un bandit aux abois exprime la même idée : on ne cesse pas de suivre, on cesse d’acculer. Puis le commentaire se retourne contre son propre exemple fameux. Les libérations répétées de Meng Huo par Zhuge Liang, dit-il, visaient le territoire et l’usage d’un chef pour rallier les autres. Ce n’était pas la méthode correcte pour une bataille. Dans un affrontement direct, un prisonnier pris ne doit pas être relâché de nouveau.
L’histoire
La campagne du Sud de Zhuge Liang, 225 七擒孟获
Mixte
En 225, deux ans après la mort de Liu Bei, Zhuge Liang mena campagne au sud vers le Nanzhong, où des chefs locaux s’étaient soulevés tandis que Shu peinait à régler la succession. Les Chroniques des Trois Royaumes de Chen Shou enregistrent l’expédition et son résultat : la région fut pacifiée, et Zhuge Liang revint aux affaires de l’État. La biographie ne décrit aucune série de captures et de libérations, et ne romance pas la marche.
Le récit qui porte ce stratagème est postérieur, quoique pas aussi tardif que le roman. Le commentaire de Pei Songzhi aux Chroniques cite le Han Jin Chunqiu de Xi Zuochi : Zhuge Liang captura sept fois un chef local nommé Meng Huo et le relâcha sept fois, jusqu’à ce que Meng Huo se soumette et déclare qu’il ne se rebellerait plus. Les historiens débattent encore de ce que Meng Huo a de personne réelle et de tradition rassemblée sous un nom. Ce que le manuel des stratagèmes fait du conte est aussi important que le conte. Il dit que les sept libérations visaient le territoire, et l’usage de Meng Huo pour apaiser les autres peuples du Sud. Comme méthode de bataille, le manuel les rejette.
Le Roman des Trois Royaumes, roman du XIVe siècle, bâtit sur ce cadre un long cycle de batailles exotiques. Ces épisodes sont une fiction. La part utilisable du stratagème est la phrase classique, qui n’exige sept fois rien. Ne poussez pas une force battue au dernier carré. Suivez. Laissez-lui de quoi perdre sa formation. Prenez-la quand elle se disperse. Attendre, dit l’hexagramme, ce n’est pas lâcher prise.
La campagne de 225 figure dans le Sanguozhi de Chen Shou ; les sept libérations viennent de Xi Zuochi, cité par Pei Songzhi, et le roman les amplifie librement.
Sources
- Chen Shou, Chroniques des Trois Royaumes 三国志, biographie de Zhuge Liang 诸葛亮传
- Commentaire de Pei Songzhi, citant Xi Zuochi, Han Jin Chunqiu 汉晋春秋
- Roman des Trois Royaumes 三国演义 (roman, XIVe siècle)
Vérification du mythe
Les sept captures de Meng Huo ne figurent pas dans la biographie de Zhuge Liang par Chen Shou. Elles entrent dans les annales par Xi Zuochi, cité par Pei Songzhi, et ne deviennent spectacle que dans le roman. Le manuel des stratagèmes lui-même dit que, comme pure méthode de bataille, un captif ne doit pas être relâché.
Application moderne
Une négociation déjà gagnée sur l’essentiel échoue souvent à la dernière heure, parce que le vainqueur continue d’imposer de petites humiliations et que le perdant découvre une raison de se battre à nouveau. Laisser aller, au sens du manuel, signifie conclure proprement, laisser à l’autre camp un moyen d’expliquer l’issue aux siens, et rester assez près pour que l’accord soit réellement signé. Un communiqué de victoire qui ne leur laisse rien, voilà comment des accords réglés reviennent sur la table.
La même figure apparaît quand un concurrent plus fort tient un plus faible au bord de la sortie d’un marché. Forcer un effondrement public peut créer un procès, un régulateur ou une alliance désespérée. Permettre une sortie discrète, pendant que vous occupez les clients et le personnel qui cherchent déjà un nouveau foyer, prend le terrain avec moins de casse. L’avertissement du manuel vaut toujours. C’est une manière d’achever une position battue, non une raison de relâcher un adversaire intact qui utilisera la pause pour se rétablir.
À retenir
- Ne pas acculer un adversaire battu au dernier carré.
- Suivre de près tout en desserrant la pression.
- Les prendre quand ils se dispersent. Ne pas appeler une pause une stratégie.
Comment le contrer
Si une partie plus forte vous donne soudain de l’espace, ne prenez pas cet espace pour une sécurité. Servez-vous-en pour partir en ordre, non pour vous rallier à découvert, et supposez qu’elle reste à portée.
Questions
Que signifie « pour capturer, laisser d’abord aller » ?
Cela signifie desserrer la pression sur un adversaire battu pour qu’il ne se retourne pas pour livrer un combat à mort, tout en le suivant de près et en le capturant une fois sa formation perdue. La phrase classique renvoie à l’hexagramme Xu, l’Attente. Le relâchement est une étreinte desserrée, non la liberté. Pressez-les et ils se soudent. Donnez-leur le sentiment d’une issue et ils se dispersent.
Zhuge Liang a-t-il relâché Meng Huo sept fois ?
Chen Shou enregistre une campagne méridionale en 225 et une pacification, non sept libérations. Le commentaire de Pei Songzhi cite le Han Jin Chunqiu de Xi Zuochi pour les sept captures et sept libérations de Meng Huo. Le Roman des Trois Royaumes amplifie cette notice en fiction. Le manuel des stratagèmes raconte de nouveau l’histoire puis dit que ce n’est pas une méthode de bataille correcte.