Stratagème n° 15 第十五计 Stratagèmes d’attaque (攻战计)
Attirer le tigre hors de sa montagne
Littéral
Attirer le tigre hors de la montagne.
N’affrontez pas un adversaire puissant sur le terrain qui fait sa force. Attirez-le hors de ce terrain, puis combattez-le là.
Phrase source
待天以困之，用人以诱之，往蹇来连。
Traditionnel 待天以困之，用人以誘之，往蹇來連。
Attendre que les circonstances les accablent. Recourir aux hommes pour les attirer. À l’aller, l’obstacle ; au retour, la liaison.
Traduction de travail Icons — brouillon, en attente de relecture
La dernière proposition est un verset de l’hexagramme Jian (l’Obstruction) : avancer rencontre l’obstacle, tandis que revenir trouve le lien. Attaquer le tigre sur sa montagne, c’est l’aller. Le décider à partir, ou se glisser une fois qu’il s’est dispersé, c’est le retour. Le ciel, dans la formule, désigne les circonstances que l’on attend. Les hommes sont l’appât que l’on dispose.
三十六计 · édition Wikisource chinoise (domaine public)
Signification
Attirer le tigre hors de sa montagne signifie refuser la bataille sur le terrain où l’adversaire est le plus fort, et l’amener à le quitter. La montagne peut être un défilé, une forteresse, un marché domestique, une juridiction ou un sujet qu’il connaît mieux que vous. Sur ce terrain, ses effectifs comptent double. Hors de ce terrain, ils ne valent que leur nombre. La formule classique partage le travail en deux : attendre que la météo, le ravitaillement, la politique ou le temps rendent sa position intenable, et recourir aux hommes — appât, rumeur, récompense — pour l’attirer au-dehors.
Le commentaire reprend la vieille mise en garde selon laquelle attaquer une ville fortifiée est la pire des politiques, et y ajoute une condition plus tranchante. Un ennemi qui tient une bonne position, avec encore un chef et des forces nombreuses, ne viendra pas pour un maigre appât, et ne sera pas vaincu par une simple ruse. Il faut à la fois les circonstances et l’appât. Un tigre qui aime sa montagne, et qui peut s’y nourrir, reste. La méthode se réduit à un assaut frontal dès lors qu’il refuse de bouger et que vous l’attaquez quand même.
L’histoire
Yu Xu sur la route de Wudu, 115
Histoire
En 115, pendant les guerres des Han orientaux contre les Qiang, l’impératrice douairière Deng nomma Yu Xu grand administrateur de Wudu. Le Livre des Han postérieurs rapporte que plusieurs milliers de Qiang le bloquèrent dans le pays des gorges entre Chencang et la vallée de Yao. Ce défilé était la montagne. Yu Xu avait encore une longue route devant lui, une petite colonne, et aucune bonne raison de forcer frontalement un défilé défendu.
Il s’arrêta et fit savoir qu’il avait écrit pour demander des renforts et qu’il ne bougerait pas avant leur arrivée. En l’apprenant, les Qiang se dispersèrent pour piller les districts voisins. Le barrage sur la route s’éclaircit. Yu Xu marcha alors jour et nuit, à plus de cent li par jour selon le récit de la biographie. Il ordonna à chaque homme de faire deux feux de cuisine, et d’en doubler le nombre chaque jour. Les poursuivants interprétèrent ces feux croissants comme la preuve que des renforts l’avaient rejoint, et ils n’osèrent pas se rapprocher.
Un officier lui demanda pourquoi il avait inversé la méthode de Sun Bin, qui avait réduit ses feux pour paraître faible. La réponse de Yu Xu, telle que l’histoire la rapporte, fut que les situations étaient différentes. Sun Bin avait cherché à être poursuivi. Yu Xu, en infériorité numérique, voulait l’éviter. Marcher lentement aurait permis aux Qiang de le rattraper. La vitesse le garda illisible, et les feux firent paraître cet illisible puissant. Il parvint jusqu’à Wudu. L’appât fut la fausse attente de renforts, qui délogea les Qiang du défilé qu’ils tenaient réellement. Les feux furent un second artifice, contre la poursuite.
Récit tiré du Hou Hanshu de Fan Ye, biographie de Yu Xu ; la nomination à Wudu est datée de 115, et le compte des feux suit le récit de la biographie.
Sources
- Fan Ye, Hou Hanshu 后汉书, biographie de Yu Xu 虞诩
Vérification du mythe
Ce n’est pas un terme général pour toute embuscade. Une embuscade peut être tendue sur la montagne même. Le stratagème exige que l’adversaire quitte la position qui le favorise. Le défilé de Yu Xu en 115 est l’exemple du commentaire ; les feux réduits de Sun Bin sont une autre ruse, que Yu Xu lui-même opposa à la sienne.
Application moderne
Un acteur en place est un tigre sur sa montagne quand l’affrontement reste enfermé dans sa distribution, son logiciel, son terrain ou sa réglementation. Un nouvel entrant qui accepte ce terrain attaque le défilé. L’appât est tout ce qui oblige ses meilleurs éléments et ses liquidités à quitter ce terrain : une nouvelle région, une controverse publique, un client qu’il croit devoir sauver personnellement. Il n’est pas nécessaire qu’il soit imprudent. Il faut que le prix, ou la menace, soit de ceux auxquels sa position l’oblige à répondre.
Cette variante est utile quand on est le plus faible et que l’on cherche à passer, plutôt qu’à détruire. Parfois l’objectif est le transit, non la bataille. Donner la fausse impression que l’on est bloqué, puis aller vite une fois qu’ils se sont dispersés, suffit. Doubler les feux est facultatif. Ce qui ne l’est pas, c’est la raison de leur départ. S’ils peuvent vous ignorer et garder le défilé, votre annonce selon laquelle vous attendez est simplement vraie.
À retenir
- N’attaquez pas une position forte sur le terrain qui fait sa force.
- Donnez-leur une raison que leur propre situation les force à quitter.
- Une fois dispersés, avancez plus vite que l’image qu’ils ont de vous ne le permet.
Comment le contrer
Quand un adversaire plus faible s’arrête soudain et annonce qu’il attend, vérifiez les autres routes avant de vous disperser pour fourrager. L’annonce est peut-être l’appât qui vide votre défilé.
Questions
Que signifie attirer le tigre hors de sa montagne ?
Cela signifie attirer un adversaire puissant hors du terrain qui fait sa force, pour ensuite l’y combattre, ou passer ailleurs. La formule classique dit d’attendre que les circonstances les accablent et de recourir aux hommes pour les attirer. En 115, Yu Xu, bloqué par des combattants Qiang dans une gorge, annonça qu’il attendait des renforts. Ils se dispersèrent pour piller, et il passa.
Pourquoi Yu Xu a-t-il augmenté ses feux de cuisine ?
Le Hou Hanshu dit que chaque soldat fit deux feux, doublés chaque jour, pour que les poursuivants croient que des renforts étaient arrivés. Yu Xu opposa cela à Sun Bin, qui réduisit ses feux pour paraître faible et provoquer une poursuite. Yu Xu, en infériorité numérique, devait paraître fort. Les feux couvrirent la poursuite. L’appât qui libéra le défilé fut la fausse attente de troupes.