Han Xin
Aussi connu comme Han Xin 韩信 · marquis de Huaiyin 淮阴侯
- Dates
- m. 196 av. J.-C.
- Époque
- Transition Qin–Han ; la guerre Chu–Han
- Rôle
- Général qui remporta pour Liu Bang la guerre contre Xiang Yu
Han Xin conquit un trône pour un autre, expliqua une victoire en s’adossant lui-même à une rivière, et fut exécuté par la cour qu’il avait portée au pouvoir.
Qui était Han Xin ?
Han Xin, originaire de Huaiyin, devint le plus brillant général de campagne de la guerre entre Liu Bang et Xiang Yu, la guerre Chu–Han qui suivit la chute des Qin. Jeune, il subit la célèbre humiliation : une brute locale l’obligea à ramper entre ses jambes. Il servit Xiang Yu, qui l’ignora, puis il le quitta. Il rejoignit Liu Bang, déserta alors qu’il était encore sans grade, et fut ramené par Xiao He, qui expliqua à Liu Bang que des hommes comme Han Xin méritaient qu’on coure après eux. Liu Bang en fit son commandant en chef. À partir de 206 av. J.-C., il prit le cœur du pays Qin puis le nord, tandis que Liu Bang tenait bon face à Xiang Yu au centre.
Deux marches portent encore son nom. En 206 av. J.-C., il prit les Trois Qin en affichant des réparations sur les routes de planches pendant que l’armée passait par Chencang. En 204 av. J.-C., à Jingxing, il rangea ses hommes en bataille adossés à une rivière, brisa une armée de Zhao et cita Sun Tzu sur le terrain mortel. Il fut roi de Qi, puis de Chu, puis marquis de Huaiyin, et en 196 av. J.-C. il fut exécuté pour révolte. Le Shiji dit que Xiao He l’attira dans un piège et que l’impératrice Lü le fit tuer pendant l’absence de Liu Bang. Lors de la campagne de Qi, il attaqua alors que l’envoyé Li Yiji négociait encore, et Li le paya de sa vie.
Œuvres clés
Un texte militaire de Han Xin, aujourd’hui perdu
La bibliographie des Han recense des écrits militaires sous le nom de Han Xin, en quelques chapitres, et ils n’ont pas survécu. Il n’existe pas d’Art de la guerre de Han Xin à citer, et ses batailles ne sont donc connues que par le Shiji.
Idées clés
背水一战
Dos à la rivière
À Jingxing, il plaça ses propres hommes là où la fuite était impossible. Ensuite, il cita Sun Tzu : les troupes placées sur un terrain mortel survivent parce qu’elles le doivent, et il s’agit d’un pari tactique, non d’un slogan général sur le fait de ne jamais battre en retraite.
暗渡陈仓
La réparation affichée et la route secrète
« 明修栈道，暗渡陈仓 » signifie afficher des travaux sur la route évidente et marcher sur l’autre, et le stratagème 8 tire son nom de ce passage. Le proverbe est postérieur à la campagne, et la marche surprise sur les Trois Qin figure dans le Shiji.
多多益善
Plus on est nombreux, mieux c’est
Interrogé sur le nombre de soldats qu’il pouvait commander, Han Xin répondit que plus ils étaient nombreux, mieux c’était, et que Liu Bang ne pouvait commander plus de cent mille hommes, mais qu’il savait commander des généraux. Le dialogue du Shiji est l’expression classique de l’opposition entre commandement opérationnel et commandement politique.
Épisodes célèbres
L’humiliation de Huaiyin
HistoireAvant les guerres
À Huaiyin, la brute d’un boucher ordonna au jeune Han Xin de ramper entre ses jambes ou d’être taillé en pièces. Han Xin rampa. Le Shiji fait de cet épisode le début de sa vie, et ajoute qu’une fois devenu grand il épargna l’homme et lui donna un petit poste. L’insulte a un nom, 胯下之辱, et la biographie la raconte à la fois comme histoire et comme morale.
Le passage secret de Chencang
Histoire206 av. J.-C.
Les forces de Liu Bang étaient entrées dans les vallées de la rivière Han, et les routes de planches derrière elles avaient été brûlées, pour montrer qu’elles ne reviendraient pas vers l’est. La campagne de Han Xin contre les Trois Qin exploita cette attente. La tradition postérieure la résume ainsi : réparer les routes au grand jour et passer par Chencang en secret, prenant Zhang Han par surprise. Le stratagème 8, 暗渡陈仓, c’est cette histoire, et le Shiji rapporte la surprise qui emporta la région.
Jingxing, la rivière dans le dos
Histoire204 av. J.-C.
Aux passes de Jingxing, en 204 av. J.-C., il plaça son corps principal dos à la rivière et envoya un détachement hisser des drapeaux dans le camp de Zhao une fois celui-ci vidé. Zhao attaqua ce qui semblait une force condamnée et se brisa, et il dit à ses officiers qu’il avait utilisé le terrain mortel de Sun Tzu. Le stratagème 28 emploie cette expression pour piéger un ennemi, tandis que Han Xin y plaça ses propres hommes. Dans les mêmes années, son attaque contre Qi, alors que Li Yiji négociait une reddition, fit bouillir Li, cas que le livre des stratagèmes range sous le numéro 34 bien que Li n’ait pas été un appât consentant.
Mythes et faits
« Dos à la rivière » signifie qu’un chef devrait toujours couper la retraite pour inspirer ses troupes.
À Jingxing, c’était une bataille préparée. Il fallait attirer l’ennemi hors de son camp, il fallait que le détachement latéral prenne le camp, et il fallait des hommes capables de se battre une fois la fuite impossible. La règle du terrain mortel de Sun Tzu dit aussi que, employée au mauvais moment, elle ne fait que détruire l’armée, et les conditions comptent donc plus que le proverbe.
C’était simplement un traître, exécuté à juste titre pour rébellion en 196 av. J.-C.
La cour des Han le condamna pour complot avec le rebelle Chen Xi. Le Shiji rapporte l’accusation et écrit sa vie comme la tragédie d’un général dépouillé de son royaume et tué avec l’aide de l’homme qui l’avait promu. L’ampleur réelle du complot est difficile à distinguer de la peur que la cour avait de lui, et rapporte à la fois l’accusation et la construction du récit.
Un art de la guerre de Han Xin aurait survécu, plein de règles citables.
Les bibliographies recensent un bref ouvrage militaire sous son nom. Il est perdu. Les citations qui supposent un manuel de Han Xin ne viennent pas d’un texte que l’on peut ouvrir, et les batailles du Shiji sont la source.
À retenir
- Ne placez des hommes sans retraite possible que s’ils se battront.
- Fixez l’ennemi sur la route évidente, puis prenez l’autre.
- Ne sacrifiez pas un envoyé dont vous avez encore besoin vivant.
Stratagèmes liés
Rivaux et liens
Sources
- Sima Qian, Shiji 史记, ch. 92 (Biography of the Marquis of Huaiyin)