I guerrieri vittoriosi vincono prima e poi vanno in guerra, mentre i guerrieri sconfitti vanno in guerra prima e poi cercano di vincere.

Sì. Il contrasto è ne L’arte della guerra, capitolo IV, sezione 15, e la frase che circola è una fedele traduzione moderna del passo. Non è ciò che scrisse Lionel Giles nel 1910. Il cinese è 胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜. Giles dice che in guerra lo stratega vittorioso cerca la battaglia solo dopo che la vittoria è stata ottenuta, mentre chi è destinato alla sconfitta prima combatte e poi cerca la vittoria. L’ordine delle due metà è tutto il senso della sezione.

La formulazione moderna dice «guerrieri» e «vanno in guerra», mentre Giles dice «stratega» e «cerca la battaglia». La sequenza non cambia. Una parte ha già vinto prima dell’inizio del combattimento. L’altra combatte prima e poi va in cerca della vittoria. Cita IV.15. Se ti serve una frase di pubblico dominio, usa Giles e indica l’anno. Se preferisci la versione moderna più breve, presentala come traduzione moderna della stessa sezione. In ogni caso, il risultato è deciso prima della battaglia, oppure non è questo passo.