Tutta la guerra si basa sull’inganno.

Sì. La frase è la traduzione del 1910 di Lionel Giles da L’arte della guerra, capitolo I, sezione 18, e l’inglese non va oltre il cinese. Il passo è di cinque caratteri: 兵者，诡道也. Letti in ordine, dicono «La guerra è la via dell’inganno». Giles ha scritto «Tutta la guerra si basa sull’inganno», e si tratta della stessa frase, non di una glossa posteriore adattata a un libro antico. Enuncia il principio. La sezione 19 è dove i travestimenti che ne derivano sono elencati, uno per uno.

Quelle clausole successive dicono al generale di sembrare incapace quando può attaccare, di sembrare inattivo quando sta per usare le sue forze, e di scambiare il vicino e il lontano. Sono la pratica. La sezione 18 è la regola a cui si appoggiano. Cita la regola come Sun Tzu, L’arte della guerra, I.18, nella traduzione di Giles del 1910. Non prenderne in prestito l’autorità per frasi che stanno in un altro capitolo, o in nessun capitolo. I cinque caratteri bastano, e sono facili da verificare sul testo tramandato.