Cao Cao
Aussi connu comme Cao Cao 曹操 · Mengde 孟德 · empereur Wu de Wei 魏武帝 à titre posthume
- Dates
- 155–220
- Époque
- Fin des Han orientaux ; fondateur de la puissance des Wei, jamais empereur lui-même
- Rôle
- Seigneur de guerre de la fin des Han, poète et plus ancien commentateur conservé de Sun Tzu
Cao Cao tint l’empereur, conquit le nord, commenta Sun Tzu et perdit aux Falaises rouges, tandis que le vilain ricanant appartient à un roman postérieur.
Qui était Cao Cao ?
Cao Cao fut le seigneur de guerre qui tint l’empereur Xian, vainquit ses rivaux du nord et légua un État à son fils. Né en 155, il prit l’empereur sous sa protection en 196 et gouverna au nom des Han depuis Xu. Il battit Yuan Shao à Guandu en 200, acheva la conquête du nord et fut fait roi de Wei en 216. Il mourut en 220, avant que son fils Cao Pi n’impose l’abdication et ne fonde les Wei. Cao Cao ne fut jamais empereur de son vivant. Poète majeur, il rédigea le plus ancien commentaire de L’Art de la guerre qui nous soit parvenu.
Le Roman des Trois Royaumes, roman du XIVᵉ siècle, fait de cette carrière le rôle du méchant, avec la réplique selon laquelle il préférerait trahir le monde plutôt que laisser le monde le trahir. Les Chroniques des Trois Royaumes de Chen Shou, de la fin du IIIᵉ siècle, sont l’histoire : un souverain impitoyable et capable qui rétablit l’ordre au nord et échoua à franchir le Yangtsé. Les Falaises rouges en 208 sont cet échec. Les flèches empruntées, le vent d’est convoqué par Zhuge Liang, la lettre volée de Jiang Gan et les navires enchaînés de Pang Tong appartiennent au roman. Son commentaire de Sun Tzu montre comment il lisait une campagne quand aucun romancier n’écrivait les dialogues.
Œuvres clés
Commentaire du Sunzi 曹操注孙子
Le plus ancien commentaire conservé de L’Art de la guerre. C’est Cao Cao le commandant lisant Sun Wu chapitre par chapitre, et les éditions postérieures du classique le placent souvent en premier parmi les commentateurs.
Poèmes, dont Chant bref 短歌行
Les poèmes yuefu de Cao Cao appartiennent au corpus Jian’an. Chant bref, sur le vin, les hôtes et la brièveté de la vie, est sa pièce la plus célèbre, et ce sont des poèmes de souverain, non un manuel de stratégie.
Idées clés
挟天子
Tenir l’empereur, commander aux seigneurs
À partir de 196, il garda l’empereur Xian dans sa capitale et émit des ordres au nom des Han. Le slogan 挟天子以令诸侯 décrit cet arrangement, et il lui donna une légitimité que ses rivaux durent contester, jusqu’à ce que la fiction s’effrite.
屯田
Colonies agricoles pour une guerre longue
Le système militaire agricole des Wei, 屯田, installa soldats et civils sur des terres pour nourrir une armée permanente. Guandu fut gagnée autant sur les approvisionnements de Yuan Shao que sur une seule charge, et le grain fut une stratégie.
Commenter le classique que l’on utilise vraiment
Ses notes sur le Sunzi sont brèves et pratiques. Elles montrent quelles lignes un commandant du IIIᵉ siècle jugeait exécutables, et c’est un meilleur guide pour le comprendre qu’un discours inventé dans le roman.
Épisodes célèbres
Guandu
Histoire200
Yuan Shao amena vers le sud l’armée la plus nombreuse. Cao Cao, à court de vivres, le contint puis frappa la base de ravitaillement à Wuchao, brûlant le grain. La coalition de Yuan se disloqua. Les Chroniques font de Guandu la bataille qui décida du nord, et c’est de l’histoire, et cela correspond à une habitude chez lui : attaquer l’articulation logistique plutôt que le front le plus fort.
Les têtes des frères Yuan, sans marche
Histoire207
Après avoir battu les Wuhuan en 207, Cao Cao fut pressé d’envahir le Liaodong, où Yuan Shang et Yuan Xi s’étaient réfugiés auprès de Gongsun Kang. Il refusa, disant que la pression unirait Kang aux Yuan et que le retrait permettrait à Kang de les tuer, puis fit demi-tour. Kang envoya les têtes. Les Chroniques le racontent, et le stratagème 9, regarder le feu depuis la rive opposée, l’utilise comme exemple.
Falaises rouges
Histoire208
En 208, Cao Cao descendit vers le sud avec une grande flotte, et les forces alliées de Sun Quan et Liu Bei l’arrêtèrent au Yangtsé. Les Chroniques rapportent une attaque par le feu des Wu, une retraite défaite et la maladie dans le camp du nord dans le cadre de la discussion historique. Le roman ajoute la lettre volée de Jiang Gan, les navires enchaînés de Pang Tong, les bateaux de paille qui empruntent des flèches et Zhuge Liang appelant le vent d’est. Ces scènes sont de la fiction, et les stratagèmes 33 et 35 en tirent leur célèbre couleur Trois Royaumes.
Mythes et faits
Le Cao Cao historique est le méchant du Roman, riant pendant qu’il trahit tout le monde.
Le roman, écrit mille ans plus tard, a choisi un cadre loyaliste Shu-Han et fait de Cao Cao l’antagoniste. Les Chroniques de Chen Shou présentent un fondateur rude et capable de la puissance des Wei. Jugez la politique d’après les Chroniques, et savourez le roman comme un roman.
Sa devise, dans les livres d’histoire, est : j’aimerais mieux trahir le monde que laisser le monde me trahir.
Le texte principal de Chen Shou ne lui attribue pas ce credo. Une remarque privée plus sombre après le meurtre de la maisonnée de Lü Boshe figure dans des matériaux anecdotiques recueillis par Pei Songzhi, et le roman la promeut en philosophie. Ce n’est pas une ligne de sa politique d’État.
Zhou Yu l’a piégé, par l’intermédiaire de Jiang Gan, pour lui faire exécuter ses propres amiraux Cai Mao et Zhang Yun.
Cette comédie de la lettre volée est la version romanesque du stratagème 33, retourner l’espion ennemi. Elle ne figure pas dans les Chroniques. Les Falaises rouges ont eu lieu, et la lettre de Jiang Gan est une fiction.
À retenir
- Lisez les Chroniques et le roman comme deux livres différents.
- Frappez la ligne de ravitaillement quand l’armée elle-même est trop nombreuse.
- Quand des rivaux se craignent mutuellement, ne vous précipitez pas pour les unir.
Stratagèmes liés
Rivaux et liens
Sources
- Chen Shou, Chroniques des Trois Royaumes 三国志, Wei shu, Annales de l’empereur Wu
- Cao Cao, commentaire du Sunzi 曹操注孙子
- Le Roman des Trois Royaumes 三国演义 (roman, XIVᵉ s.)