Stratagème n° 18 第十八计 Stratagèmes d’attaque (攻战计)
Pour prendre les brigands, prendre leur chef
Littéral
Attraper les brigands, attraper leur roi.
Briser la personne ou le poste dont dépend tout l’effort, et le reste du corps perd sa forme.
Phrase source
摧其坚，夺其魁，以解其体。龙战于野，其道穷也。
Traditionnel 摧其堅，奪其魁，以解其體。龍戰於野，其道窮也。
Briser son point fort et s’emparer de son chef, et son corps se disloque. Les dragons combattent dans la plaine. Leur voie est épuisée.
Traduction de travail Icons — brouillon, en attente de relecture
La seconde phrase est le commentaire de la ligne supérieure de l’hexagramme Kun (la Terre) : des dragons qui combattent dans la plaine sont parvenus au bout de leur course. Quand la force dirigeante est attirée au grand jour et prise, la formation qui en dépendait ne peut continuer. La formule promet un effondrement de la structure, pas un duel pour lui-même.
三十六计 · édition Wikisource chinoise (domaine public)
Signification
« Pour prendre les brigands, prendre leur chef » signifie viser la personne, le nœud ou le poste qui tient ensemble l’effort adverse, plutôt que la masse de cet effort. Une troupe de combattants sans un chef auquel obéir n’est qu’une foule. Un projet sans l’approbation irremplaçable dont il a besoin n’est qu’un tas de travail. La formule classique dit de briser le point dur et de s’emparer du chef, et alors le corps se défait de lui-même. Il n’est pas nécessaire de vaincre chaque partie. Il faut vaincre la partie dont les autres ne peuvent survivre à la chute.
Le commentaire ajoute un avertissement pratique. Ne cherchez pas le chef à la seule bannière. Dans un corps constitué, le chef est là où le mouvement commence. Les drapeaux peuvent être confiés à un adjoint, et un commandant bien visible peut être un leurre. Observez qui bouge le premier, vers qui les autres regardent, qui peut arrêter la ligne en la quittant. Les dragons dans la plaine de l’hexagramme figurent ce combat exposé : une fois la puissance dirigeante sortie au grand jour où elle peut être frappée, sa course s’achève. Ne tuez que les suivants, et selon la formule du commentaire, vous avez laissé repartir le tigre dans les collines.
L’histoire
Zhang Xun et Yin Ziqi à Suiyang, 757 睢阳之战
Histoire
En 757, Zhang Xun et le préfet Xu Yuan tenaient Suiyang face à une grande armée rebelle commandée par Yin Ziqi. La ville couvrait la route vers le sud et le grain du Huai. Le problème de Zhang Xun, dans l’épisode retenu par le commentaire du stratagème, n’était pas de trouver l’ennemi. C’était de trouver Yin Ziqi au sein de son propre commandement. Le commentaire décrit une charge jusqu’à l’étendard de Yin, le camp en désordre, et des officiers abattus autour de lui. Le détail que le Nouveau Livre des Tang rapporte plainement est celui qui suivit. Zhang Xun était assez près pour tirer sur le commandant, et ne pouvait le distinguer des hommes à ses côtés.
Il avait fait tailler des flèches dans de l’armoise. Les hommes touchés s’en réjouissaient, dit l’histoire, car ils pensaient que les défenseurs en étaient réduits à des bâtons et à court de vraies flèches, et ils coururent le rapporter à Yin Ziqi. Ce rapport l’identifia. Zhang Xun fit tirer l’archer Nan Jiyun. La flèche atteignit Yin à l’œil gauche. Il ne fut pas capturé. Il fit reculer l’armée. Un chef qu’on ne pouvait reconnaître valait un chef absent. L’armoise était une question, et la réponse marcha jusqu’à l’homme qu’il leur fallait.
L’œil ne sauva pas Suiyang. Plus tard en 757, la ville tomba, et Zhang Xun fut tué. Capturer, ou ici estropier, le chef acheta un repli et n’acheta pas une victoire. Le stratagème affirme qu’un corps se défait quand le chef est pris. Il n’affirme pas que le camp du chef n’a ni seconde armée, ni ravitaillement, ni temps. Suiyang est une bonne histoire d’identification, et une mauvaise histoire si on la raconte comme un triomphe. Les défenseurs trouvèrent leur roi. Ils perdirent pourtant la ville.
Les flèches d’armoise et le tir de Nan Jiyun figurent dans la biographie de Zhang Xun du Nouveau Livre des Tang ; Suiyang tomba plus tard en 757 et Zhang Xun fut tué.
Sources
- Nouveau Livre des Tang 新唐书, biographie de Zhang Xun 张巡
Vérification du mythe
Le vers « prendre le brigand en prenant d’abord le roi » vient d’une ballade frontalière du poète Tang Du Fu, Qian chusai, associé à « tirer le cheval avant le cavalier ». Ce n’est pas une parole de Sun Tzu. La liste des stratagèmes a pris le distique d’un poète pour nom.
Application moderne
Dans une négociation, une campagne ou une lutte entre produits, le chef n’est souvent pas la personne dont le nom est sur la porte. C’est l’analyste qui peut bloquer un comité, le régulateur qui tient le dossier, l’ingénieur sans qui le lancement n’a pas lieu. L’effort déversé sur les porte-parole et sur des adversaires subalternes, c’est le tigre du commentaire qu’on laisse repartir dans les collines : vous avez gagné beaucoup de bruit et laissé la décision où elle était. Trouver cette personne, c’est la flèche d’armoise. Un petit test déniable montre vers qui les autres courent.
L’écarter n’est pas tout le plan. Le commandant quitta le rempart et le siège continua sous la même rébellion. Une stratégie qui identifie le chef sans rien prévoir pour l’adjoint, la procédure ou l’institution gaspillera sa meilleure cartouche pour une pause. Prenez le chef, et en même temps prenez ce que ses suivants s’apprêtaient à faire. Sinon vous avez gagné un duel au sein d’une guerre que vous n’avez pas touchée.
À retenir
- Repérez celui vers qui les autres regardent, pas celui qui porte la bannière.
- Concentrez l’effort décisif sur cette personne ou ce poste.
- Préparez-vous à la structure qui reste après sa chute.
Comment le contrer
Ne laissez pas les gens de l’extérieur voir vers qui vous courez quand un petit incident survient. Leurres, adjoints et un circuit de décision qui ne passe pas par une seule personne visible : voilà comment rester insaisissable.
Questions
Que signifie « pour prendre les brigands, prendre leur chef » ?
Cela signifie briser la personne ou le poste qui tient ensemble un effort adverse, pour que le reste perde sa forme. À Suiyang, en 757, Zhang Xun ne parvenait pas à reconnaître le commandant rebelle Yin Ziqi. Des flèches d’armoise, prises pour le signe que les défenseurs n’avaient plus de vraies flèches, conduisirent les propres hommes de Yin à l’identifier. Nan Jiyun le frappa à l’œil gauche.
« Prendre le chef d’abord » est-il une parole de Sun Tzu ?
Non. Le célèbre distique, « tirer le cavalier en tirant d’abord le cheval, prendre le brigand en prenant d’abord le roi », vient de la ballade Tang Qian chusai de Du Fu. Les Trente-Six Stratagèmes en reprennent plus tard la seconde moitié comme titre. L’Art de la guerre parle bien d’attaquer où l’ennemi est le plus faible et de commandement, mais cette phrase est celle du poète.