Connais ton ennemi et connais-toi toi-même ; eussiez-vous cent guerres à soutenir, cent fois vous serez victorieux.

Pas tout à fait. L’idée est de Sun Tzu, et la formulation en circulation est une citation inexacte du chapitre III, section 18. Le chinois est 知彼知己，百战不殆. Littéralement : connaître l’autre, se connaître, cent batailles, aucun danger. Le caractère 殆 signifie le péril. Il ne signifie pas la défaite, et il ne signifie pas la victoire. Rien dans la ligne ne promet que vous gagnerez cent batailles. La promesse est la sécurité, non une série parfaite de victoires.

Giles garde la prudence, puis achève la leçon que la ligne raccourcie laisse tomber. Si vous connaissez l’ennemi et si vous vous connaissez, vous n’avez pas à craindre le résultat de cent batailles. Si vous vous connaissez mais non l’ennemi, pour chaque victoire obtenue vous subirez aussi une défaite. Si vous ne connaissez ni l’ennemi ni vous-même, vous succomberez dans chaque bataille (trad. Giles, 1910, traduit). Citez l’ensemble de III.18. « Cent victoires » n’a jamais été la phrase, et les deux échecs font partie du propos.