Un voyage de mille lieues commence par un premier pas.

Oui, avec une précision de traduction. Lao Tseu dit bien cela, dans le Tao Te King, chapitre 64 : 千里之行，始于足下. Littéralement, un voyage de mille li commence sous les pieds. En 1891, James Legge a traduit le passage par « the journey of a thousand li commenced with a single step ». La phrase que tout le monde répète — mille miles, commençant par un seul pas — vient de cette ligne, avec « li » remplacé par « miles » et le verbe mis au présent. L’image est la même. L’unité et le temps ne le sont pas.

Un li n’est pas un mile, et le verbe de Legge est « commenced », et non « begins ». Le verdict reste vérifié, car le chinois dit bien ce que le proverbe veut dire : le long voyage part du sol déjà sous vos pieds. Citez le chapitre 64. Préférez « a thousand li » quand vous citez Legge ou le texte lui-même. « Miles » est la commodité postérieure. Cela ne fait pas de cette ligne un faux, et ne fait pas de la phrase moderne du Legge mot pour mot. Dites quel anglais vous employez, et gardez le numéro du chapitre à côté.